La Friedrich-Ebert-Stiftung a été fondée en 1925. C'est le legs politique de Friedrich Ebert, qui fut le premier Président du Reich démocratiquement élu. Au vu de sa propre expérience douloureuse du combat politique, ce social-démocrate a voulu créer une fondation dont les objectifs sont les suivants:

- Promouvoir l'éducation politique et sociale de personnes venant d'horizons divers dans un esprit de démocratie et de pluralisme,
- Permettre à de jeunes gens talentueux d'accéder à des études et à la recherche grâce à des bourses, 
- Contribuer à l'entente et à la coopération internationale.

La Friedrich-Ebert-Stiftung, interdite sous le nazisme et recréée en 1947, poursuit ces objectifs à travers toute la gamme de ses activités. En tant qu'institution indépendante et reconnue d'utilité publique, elle défend les idées et les valeurs fondamentales de la sociale-démocratie. Elle compte des représentations dans plus de 100 pays. La FES encourage le dialogue entre les forces démocratiques pour parvenir à un équilibre des intérêts, résoudre les conflits et élaborer des options politiques. Elle organise des débats sur l’économie et la société entre parlementaires, chercheurs et la société civile. La Fondation est reconnue en tant qu’organe de conseil politique en Allemagne comme à l’étranger.

Le bureau parisien de la FES a été fondé en 1985. Il a pour objectif de renforcer le dialogue franco-allemand entre les acteurs de la société civile et les décideurs politiques. La FES organise des rencontres franco-allemandes, des colloques européens et des journées de réflexion en coopération avec de nombreux partenaires comme par exemple des organismes culturels et socio-politiques, des syndicats, des instituts de recherche et des parlementaires français et allemands.